Il cetriolo è un ortaggio appartenente alla famiglia delle Cucurbitacee, la stessa di zucche, zucchine e meloni. Si tratta di una pianta rampicante che produce frutti allungati e verdi, con una buccia sottile e una polpa croccante e ricca di acqua. Il cetriolo è originario dell’Asia meridionale, ma oggi è coltivato in tutto il mondo grazie alla sua adattabilità e alla sua capacità di crescere anche in serra.
Proprietà del cetriolo
Il cetriolo è un ortaggio molto salutare, poiché contiene poche calorie (solo 15 per 100 grammi) e molti nutrienti, tra cui vitamine (A, C, K, B), minerali (potassio, magnesio, fosforo, calcio) e antiossidanti (flavonoidi, carotenoidi). Il cetriolo ha anche proprietà idratanti, depurative, diuretiche e antinfiammatorie, grazie al suo elevato contenuto di acqua (circa il 95%) e alla presenza di sostanze come la cucurbitacina e il silicio. Il cetriolo può aiutare a prevenire e alleviare problemi come la ritenzione idrica, la cellulite, l’ipertensione, i calcoli renali, le infiammazioni cutanee e le irritazioni oculari.
Conservazione del cetriolo
Il cetriolo è un ortaggio che si conserva bene per diversi giorni se tenuto in frigorifero, avvolto in un foglio di carta assorbente o in un sacchetto di plastica forato. Si consiglia di lavarlo solo prima di consumarlo, per evitare che si ammuffisca o si ammorbidisca. Il cetriolo può anche essere congelato dopo averlo tagliato a fette o a cubetti e averlo sbollentato per qualche minuto in acqua salata. In questo modo si potrà utilizzare per preparare zuppe fredde o insalate anche fuori stagione.
Come pulire e scegliere i cetrioli
Per pulire i cetrioli basta lavarli sotto l’acqua corrente e asciugarli con un panno o della carta da cucina. Se la buccia è troppo spessa o amara, si può pelare con un pelapatate o con un coltello. Se i cetrioli sono troppo grandi o pieni di semi, si possono tagliare a metà e svuotare con un cucchiaino.
Per scegliere i cetrioli bisogna prestare attenzione a alcuni aspetti:
- La forma: i cetrioli devono essere dritti e uniformi, senza nodi o deformazioni.
- Il colore: i cetrioli devono essere di un verde brillante e senza macchie gialle o marroni.
- La consistenza: i cetrioli devono essere sodi e croccanti, senza parti molli o ammaccate.
- L’odore: i cetrioli devono avere un profumo fresco e delicato, senza odori sgradevoli o acidi.
Idee per ricette con il cetriolo
Il cetriolo è un ortaggio molto versatile in cucina, poiché si presta a diverse preparazioni sia crude che cotte. Ecco alcune idee per gustarlo in modo semplice e sfizioso:
- Insalata di cetrioli: si taglia il cetriolo a fette sottili e lo si condisce con sale, pepe, olio extravergine di oliva, aceto o limone. Si può arricchire con altri ingredienti a piacere, come pomodori, cipolle, olive, formaggio feta, erbe aromatiche o semi di sesamo.
- Gazpacho: si tratta di una zuppa fredda tipica della cucina spagnola, a base di pomodori, cetrioli, peperoni, aglio, pane raffermo e olio extravergine di oliva. Si frullano tutti gli ingredienti insieme fino a ottenere una crema omogenea e si serve fredda o a temperatura ambiente.
- Tzatziki: è una salsa greca a base di yogurt greco (o normale), cetrioli grattugiati e spremuti, aglio tritato, sale, pepe e aneto. Si mescolano bene tutti gli ingredienti e si lascia riposare in frigorifero per qualche ora. Si accompagna con pane pita o verdure crude.
- Cetrioli ripieni: si tagliano i cetrioli a metà nel senso della lunghezza e si svuotano dei semi con un cucchiaino. Si riempiono con un composto di carne macinata (o tonno), formaggio grattugiato (o cremoso), uovo sbattuto, pangrattato, sale, pepe e prezzemolo. Si infornano in una teglia unta per circa 20 minuti a 180°C, finché sono dorati e cotti.
- Cetrioli sott’aceto: si tagliano i cetrioli a fette o a bastoncini e li si mettono in un barattolo di vetro sterilizzato. Si prepara una salamoia con acqua, aceto, sale, zucchero, semi di senape, chiodi di garofano, alloro e pepe in grani. Si porta a ebollizione e si versa sulle verdure. Si chiude il barattolo e lo si lascia raffreddare. Si conserva in frigorifero per almeno una settimana prima di consumare i cetrioli sott’aceto, che sono ottimi come contorno o come snack.